如果你有一双喜欢观察大自然的眼睛，你可能会发现，在大自然中，鸟类、鱼类、两栖类、昆虫类甚至爬行类动物都有着十分亮眼而鲜艳的体色，想想花枝招展的鹦鹉，色彩鲜明的小丑鱼，还有伪装大师变色龙……
再想想哺乳动物，咦，哺乳动物的体色真的好单调！
在哺乳动物中，出现最多的色彩应该是棕色，骆驼、狮子、马、狐狸等等，体色都是棕色，唯一的区别是颜色的深浅。红色在某些灵长类动物和人类中也有出现，但十分稀少。下面图片中的印度巨松鼠，应该算是哺乳动物中的“色彩之王”了。
有一种假说认为，哺乳动物在2.52亿年前到万年前的中生代，遭遇了一次大规模灭绝，几乎所有在白昼觅食的哺乳动物都消失了，只剩下部分在夜间觅食的哺乳动物，这就是哺乳动物进化过程中所谓的“夜间瓶颈”（nocturnalbottleneck）。
在中生代，地球由包括恐龙在内的爬行动物主宰，几乎所有在白天活动的哺乳动物因为某种未知的原因灭绝了（可能被恐龙吃光了），只有在夜间活动的哺乳动物存活了下来，这些幸存下来的哺乳动物，又分化成今天世界上所有的哺乳动物。
而到了今天，在现存的大约种哺乳动物种，只有少数的物种拥有彩色视觉，大部分哺乳动物眼中的世界都是黑白的，这甚至包括人类的近亲物种黑猩猩和猴子。人类则是哺乳动物中的例外，人类的眼睛有三种视锥细胞，能分辨数百万种颜色。
根据这个假说，如今大部分哺乳动物都是由幸存下来的夜间动物进化而来，这些动物在夜间觅食，在夜间求偶不需要看到太多色彩，而且单调的体色有助于它们在黑暗中隐藏，因此它们的体色都十分单调。
值得一提的是，很多哺乳动物更依靠视觉之外的感官，它们除了眼睛之外的感觉器官进化得十分发达，比如海豚、鲸鱼、蝙蝠使用回声定位，它们依靠听觉就能在狩猎场中穿梭自如，而狗和猪则主要依靠嗅觉，还有很多动物甚至依靠胡须来导航周围环境。它们的视觉不发达，看不出色彩，因此也不需要进化出太鲜艳的体色。
在万年前的白垩纪-古近纪恐龙灭绝事件之后，恐龙也经历了类似的瓶颈。幸存下来的都是有喙和翅膀的体型较小的恐龙，这些恐龙后来进化成了鸟类。它们在进化过程中必须从有限的体型中演变，例如，它们很难甚至不可能重新进化出牙齿。
在哺乳动物身上也发生了同样的事情，当时几乎所有白天活动的哺乳动物都灭绝了，现在，它们很难重新进化出对白天生活方式有用的特征，比如看到颜色。现在的鸟类，是从中生代白天活动的恐龙进化而来的，大多数都有极好的视力。
鸟类的眼睛中有4种视锥细胞，能看到的色彩比人类多好多倍，而且视力都非常好，老鹰可以在米的高空看到地面上的老鼠。在这方面，没有哺乳动物能与老鹰相提并论。鸟类在求偶过程中，雄性也会展示自己艳丽的色彩，色彩对它们十分有用，因此它们只会向越来越艳丽的方向进化。
而嗅觉、听觉等对哺乳动物交配更重要，因为它们的视力通常太差，只有一些哺乳动物能看到彩色，所以对它们来说，色彩是没有意义的。同时，体色的单调会降低它们被捕食的可能性。因此，哺乳动物的体色都十分单调。