马齿苋叶片肥厚，在郊外的田间地头随处可见。它是种很容易生长的野菜，生命力特别顽强，就算拔掉了好几天已经干枯，只要遇到那么一丁点的泥土很快获得新生。过去都把它当杂草类拔除，可如今大家爱上了野菜，马齿苋已经成了人们喜爱的保健养生菜。炎热的夏日，马齿苋榨汁、凉拌，既清凉祛暑、下火止渴又利尿消炎。马齿苋略有点酸味，其嫩茎叶可作蔬菜食用，焯水后凉拌、做馅饼、饺子馅也是不错的选择。
马齿苋又称马齿菜、长寿菜、蚂蚁菜、酸味菜、瓜子菜、瓜米菜、长命苋、猪母菜、耐旱菜，为一年生肉质草本马齿苋科植物马齿苋的干燥或新鲜地上部分，性味酸、寒，入大肠、肝经，
有清热解毒、通淋、凉血止血的功效。《滇南本草》载：“益气，消暑热，宽中下气，润肠，消积滞，杀虫，疗疮红肿疼痛”，马齿苋性寒清解，质地滑利，善清热凉血而解毒止血，又可滑肠导湿热排邪毒。中医上用于热淋、热毒、血淋所致的血痢、疮疡及血热崩漏、便血等病症。马齿苋味酸、甘不苦易服，又能清热解毒，对胃肠湿热和尿频尿痛的尿路感染有很好疗效，人们常用它来食疗。内服，一般常用量：干品9-15克，鲜品则较大量30-60克。止血宜用鲜品捣汁服用，热毒疮肿取鲜品适量捣敷患处。
现代药理研究发现，马齿苋主要含马齿苋粗多糖、挥发油、去甲肾上腺素、ω-3不饱和脂肪酸、甜菜甙、异甜菜甙、二羟基苯乙胺、甜菜素、异甜菜素、苹果酸、草酸、柠檬酸、生物碱、香豆素、芹菜素、檞皮素、木犀草素等活性成分，还含有多种氨基酸以及维生素A、维生素E、维生素B、维生素C等多种维生素和蛋白质，富含钾盐、钙、磷、铁、铜等微量元素，有降压、降血脂、抗菌、抗氧化、利尿、增强免疫功能等药理作用。在临床上用于治疗阑尾炎、痢疾、腹泻、尿路感染、皮肤疮疖、肛周脓肿、便血等。服用中要注意：因其属寒凉滑利之品，脾虚便溏、泄泻者不宜服用。
马齿苋除了药用，还是味道不错的野菜。配以佐料有多种做法，可直接炒菜，也可焯水后凉拌，还可以做烙饼、馅料、面点，是一道既有保健作用又有营养的野菜。