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现在，植物性肉类替代品轮流出现在从美食博客到五星级餐厅的多种场景中。而且很快，它们就可能出现在为一些不同寻常的食客准备的菜单上。一项发表于《通讯·生物学》（CommunicationsBiology）的研究展示了，引诱蚊子喝下掺有毒药的甜菜汁“血液”的方法。
S.努申·埃马米（S.NoushinEmami，这项研究的通讯作者）是瑞典斯德哥尔摩大学的生物学家，她指出，每年蚊媒传染病（由蚊子传播的疾病）会造成70多万人死亡，而且仅是疟疾就夺去了其中一半以上的生命。埃马米提出，控制蚊子数量的一种方法是将毒素和含糖诱饵混合在一起。但是，也有其他爱吃糖的昆虫。因此，即便是为吸血蚊子准备的毒药，却很有可能会被其他爱吃糖的昆虫喝掉，从而沦落为受害者。
莱赫·伊格纳托维奇（LechIgnatowicz）认为，解决全球健康问题的方案必须是简单的，从而能在实践中发挥作用。他是一家名为“MolecularAttraction”的初创公司的首席执行官，这家公司是他和埃马米共同创办的，旨在对抗虫媒传染病。这两位研究人员和同事希望能制备出价格合理的、可大规模应用的、并且专门针对吸血蚊子的诱饵。
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由于获取和储存无污染血液非常困难,而且成本极高，因此研究团队首先需要找到一种简单且不含血液的诱饵基质。对此，伊格纳托维奇指出，瑞典有丰富的甜菜，而且它们的汁液是亮粉色的。如果蚊子喝了甜菜汁，是可以从蚊子的内脏中看出来的。这也使研究人员很容易就能判断昆虫是否在食用甜菜汁。不过，想要让蚊子以植物为食，还需要一些引诱。
年，埃马米带领的研究团队发现恶性疟原虫（Plasmodium）是导致疟疾的寄生虫之一，会向宿主动物的血液中释放一种名为HMBPP（一种焦磷酸）的化学物质。这种物质能产生一种特别能吸引蚊子的芳香气味，因此能引诱它们喝掉充满着恶性疟原虫的血液，以便将这种寄生虫传播给新的宿主。
埃马米表示：“对于蚊子而言，HMBPP的味道就像是人类吃牛排的感觉——有点血淋淋的，还热乎乎的，而且鲜美多汁。”值得一提的是，在研究人员向甜菜汁中添加了极少量HMBPP后，蚊子喝了5倍多的甜菜汁。埃马米还提到，这种化学物质能够确保，只有这些特殊的吸血动物会被“果汁”吸引，并喝掉其中添加的杀虫剂。在这项研究中，研究人员测试了4种毒素，接下来，他们在考虑使用对应这4种毒素的天然替代品。最终，他们希望找到只能消灭蚊子的毒素。
克里斯蒂娜·冈萨雷斯-沃茨（KristinaGonzales-Wartz，并未参与这项研究）是美国亚利桑那州立大学的生物学家，主要研究传染病。她表示，她很喜欢用HMBPP将毒素限制在蚊子身上的想法。她补充道：“这是非常有创意的想法，不过有一个问题在于，它能否用于更大规模的灭蚊行动？”
目前，研究人员正在试图改善这种诱饵，以此适应市场需求。例如，在疟疾流行的区域，将甜菜换成更普遍且更便宜的植物。与此同时，他们也在进行现场应用实验，包括在树叶上喷洒液滴，从而让蚊子可以前来采食。
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撰文：安妮·梅尔乔（AnnieMelchor）
翻译：张楚
引进来源：环球科学
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