日常食用糖，以甘蔗汁(也有甜菜)为原料，经高温浓缩成红糖。甘蔗或甜菜最早制出来的是红糖，红糖营养物质最全面，但杂质也最多；在制红糖的程序上加上脱色和除杂质，就能结晶成白糖，白糖杂质较少，但也造成部分营养物质流失；白糖水再浓缩重结晶成冰糖，冰糖更纯，但营养物质流失更多！冰糖最古老的制法是大缸的浓缩白糖水中横放竹片，冰糖结晶在竹片上；后来发展成吊棉线让冰糖结晶（上世纪八九十年代就是这种制法，买回来的冰糖中有棉线的），现在工艺是不用棉线的！
红糖直接提纯再结晶，可成为(黄或老)冰糖。白沙糖也是由红糖去杂质提纯，并经漂白(硫化)再结晶的。白砂糖还分等级，如特级、一级等，主要就是观漂白过程中的硫残存量，越少越好。单晶(冰)糖，一般由白砂糖提纯再结晶而成。
那么，市场上为什么红糖会贵过白砂糖？因为红糖基本上是国内产的，白砂糖相当部分是进口的。国际上糖价远低于国内，所以许多不法分子大量走私白砂糖是因获利超过贩毒毒品利润。现在将单晶糖改称冰糖了，主要原因是冰糖好销。